طبقات خليفة بن خياط من أقدم ما وصل إلينا من كتب الطبقات, فمؤلفها معاصر لابن سعد الذي وصلتنا طبقاته ناقصة فيها سقط كثير.
يحوي هذا الكتاب تراجم ما يقارب ٣٣٧٥ من الصحابة والتابعين وتابعيهم رجالًا ونساء, وقد تكررت تراجم بعضهم ولا سيما الصحابة.
وقد بدأ المؤلف كتابه بالتحدث عن الرسول -صلى الله عليه وسلم- ثم أخذ يترجم للصحابة، حتى إذا تحدث عن الأمصار ترجم لصحابة كل مصر ثم لتابعيه.
وأما الصحابيات فأفرد لهن بابًا خاصًّا في آخر الكتاب.
ومنهج خليفة في هذا الكتاب يخالف منهج ابن سعد في طبقاته أحيانًا ويقاربه أحيانًا. فابن سعد بدأ كتابه بأن خصص المجلدين الأول والثاني في السيرة والشمائل, وجعل الثالث لتراجم أهل بدر ونقباء الأنصار, والرابع للحديث عن