ضياع كثير من الشعر الجاهلي١، أما سبب الضياع فيمكن تلخيصه في: الرواية الشفوية، وروح الوثنية في بعضه، والنقاد الذين لم يلتفتوا إلّا إلى الشروح اللغوية فيه، وإلّا فكيف نفسِّر وصول بيت أو بيتين من قصيدة ووردودهما في كتاب لغة أو نقد؟
وللقدامى جهود كبيرة في رواية الأمثال وجمعها وتدوينها وتصنيفها وتبويبها، وهي جهود واكبت جمع الشعر الجاهلي وتدوينه، بل إن العلماء الذين رووا وجمعوا الشعر الجاهلي هم أنفسهم الذين جمعوا الأمثال، وإن الأسباب التي حدت بهم إلى جمع الشعر هي نفسها التي حدت بهم إلى جمع الأمثال، وهي اللغة والثروة اللغوية والأخبار.
فمن كتب الأمثال التي وصلت إلينا وحقِّقَت ونشرت:
أمثال المفضل الضبي "ت١٨٠هـ"، وأمثال أبي فيد السدوسي "ت١٩٨هـ"، وأمثال أبي القاسم بن سلام "ت٢٢٤هـ"، وفصل المقال في شرح أمثال أبي عبيد للبكري "ت٤٨٧هـ"، وأمثال أبي عكرمة الضبي "ت٢٥٠هـ"، وجمهرة الأمثال للعسكري "ت٣٩٥هـ"، وأمثال زيد بن رفاعة "ت: بعد ٤٠٠هـ"، وأمثال الطالقاني "ت٤٢١هـ"، وأمثال الميكالي "ت٤٣٦هـ"، والوسيط للواحدي "ت٤٦٨هـ"، ومجمع الأمثال للميداني "٥١٠هـ"، والمستقصي للزمخشري "ت٥٣٨هـ"، وزهر الأكم في الأمثال والحكم للحسن اليوسي "القرن الحادي عشر"، وتمثال الأمثال للعبدري "ت٨٣٧هـ"، والزاهر لابن الأنباري "ت٣٢٨هـ".
أما ما زال مفقودًا أو لم ينشر بعد فأكثر، ولا ضرر من ذكره:
-شرح الأمثال لأبي عبيد الهروي "ت٤١٤هـ", ذكره القفطي ٣/ ١٢٦.
- الأمثال لعلي بن معدي الأصفهاني.
- الأمثال للأصعمي "ت٢١١هـ"، ذكره ابن خير الإشبيلي ٣٤٠هـ.
- تفسير الأمثال لابن الأعرابي "ت٢٣١هـ", ذكره ياقوت ١٨/ ١٩٦.
١ انظر في: طبقات ابن سلام ٢١، والمؤتلف والمختلف للآمدي ٨٣، الفهرست ١١٧، السيرة النبوية ١/ ١٨٦.