تبعه تبَعاً وتَبَاعة: مشى خَلْفه أَو مَرّ به، فمضى معه. والتبع تارة يكون بالجسم، وتارة بالارتسام، والائتمار. وعلى ذلك قوله تعالى -: {فَمَن تَبِعَ هُدَايَ فَلاَ خَوْفٌ عَلَيْهِمْ} ويقال: أَتْبعه: إِذا لحقه. ومنه قوله - تعالى -: {فَأَتْبَعَهُمْ فِرْعَوْنُ} أَى لحقهم، أَو كاد يلحقهم. ومنه {فَأَتْبَعُوهُم مُّشْرِقِينَ} . ويقال أُتبع فلان بمال على آخر: أَى أُحِيل عليه. وتُبّع كانوا رءُوساً؛ سُمّوا بذلك لاتِّباع بعضهم بعضاً فى الرّياسة، والسّياسة. و "أَتْبع الفرسَ لجامَها والنَّاقةَ زمامَها" يضرب عند الأَمر باستكمال المعروف. والتَّبَع واحد، ويجمع. وقد يجمع على أَتباع.