المجتمع مشتق من مادة جمع، وجمع الشيء ضم أجزاءه، وجمع الأشياء المتفرقة ضمها إلى بعضها.
واجتمع الإنسان بغيره: انضم إليه، أو إليهم.
وتجمع القوم: اجتمعوا من هاهنا وهاهنا ١،والجمع اسم لجماعة الناس، وإذا ازداد عدد المجتمعين تكونت الجماعة.
والجماعة الإنسانية: عدد من الأفراد تربط بينهم رابطة أو أكثر.
بنمو عدد الأفراد، وتطور حاجياتهم يستقرون في مكان، ويتضاعف تعاونهم الاضطراري في توفير الضرورات، والاختياري في تحقيق المصالح المشتركة بواسطة التعليم والزراعة والتجارة والصناعة وسواها.
ويتولد عن الاستقرار ووجود المصالح المشتركة الحاجة إلى القانون لتقنين التعامل، والعلاقات البشرية.
بوجود هذه العناصر: الإنسان، والأرض، والروابط، والمصالح والأهداف المشتركة، والعرف أو القانون يتكون المجتمع.