كان ظريفا حلوا مقبولا حسن الشعر، ولم يقل في المديح والهجاء إلا شيئا نزرا، وشعره كله في الغزل، وله أخبار كثيرة مع هارون الرشيد وغيره.
وقيل: إنه العباس بن الأحنف بن الأسود بن طلحة بن جدان بن كلدة بن جذيم بن شهاب بن سالم بن حية بن كليب بن عبد الله بن عدي بن حنيفة بن لجيم بن صعب بن علي بن بكر بن وائل بن قاسط بن هنب بن أفصى بن دعمي بن جديلة بن أسد بن ربيعة بن نزار بن معد بن عدنان.
وقال إبراهيم بن العباس الصولي: العباس بن الأحنف من ولد الديل بن حنيفة أخي عدي بن حنيفة، فالله أعلم.
أخبرنا محمد بن أبي علي الأصبهاني، قال: أخبرنا الحسن بن عبد الله بن سعيد العسكري، فيما أذن لنا أن نرويه عنه، قال: أخبرنا أبو بكر محمد بن يحيى الصولي، قال: حدثني القاسم بن إسماعيل، قال: سمعت إبراهيم بن العباس الكاتب يقول: وقد ذكر العباس بن الأحنف، فقال: هو العباس بن الأحنف بن الأسود بن قدامة بن هميان، من بني هميان، ابن الحارث بن ذهل بن الديل بن حنيفة.
قال أبو بكر الصولي: وقيل: إن العباس بن الأحنف، كان أصله من عرب خراسان، ومنشؤه بغداد، ولم تزل العلماء تقدمه على كثير من المحدثين، ولا يزال قد ندر له الشيء البارع جدا حتى يلحقه بالمحسنين.
وقال الصولي: سمعت العطوي يقول: كان ابن الأحنف شاعرا مجيدا