تعريف علم أصول الفقه هو: العلم بالقواعد والبحوث التي يتوصل بها إلى استفادة الأحكام الشرعية العملية من أدلتها التفصيلية.
موضوعه هو: الدليل الشرعي الكلي من حيث ما يثبت به من الأحكام الكلية.
والغابة المقصودة منه هي: تطبيق قواعده ونظرياته على الأدلة التفصيلية للتوصل إلى الأحكام الشرعية التي تدل عليها.
نشأته وتطوره: نشأ هذا العلم وابتدأ في القرن الثاني الهجري، وأول كتاب مدون وصلنا فيه هو كتاب الشافعي: الرسالة، ثم تتابع العلماء على التأليف في هذا الفن من خلال مدرستين أصوليتين:
الأولى: مدرسة علماء الكلام أو الشافعية.
الثانية: مدرسة علماء الحنفية أو الفقهاء.
ثم جاءت بعدهما المدرسة الثالثة التي جمعت بين الطريقتين: مدرسة الحنفية والشافعية معًا، أو مدرسة الفقهاء وعلماء الكلام.
وفيما يلي عرض موجز للمؤلفات وفق هذه المدراس الثلاث مع تسليط الضوء على بعض من هذه المؤلفات.