- اصطلاحا: مذهب يذهب إليه إمام من أئمة القراء مخالفا به غيره في النطق بالقرآن الكريم، مع اتفاق الروايات والطرق عنه، سواء أكانت هذه المخالفة في نطق الحروف أم في نطق هيئاتها١.
وقد اشتهر في كل طبقة من طبقات الأمة جماعة بحفظ القرآن الكريم وإقرائه، فاشتهر من الصحابة أبي بن كعب ت ٢١هـ، رضي الله عنه، وعلى ت ٤٠هـ، رضي الله عنه، واشتهر من التابعين في كل مصر عدد من القراء مثل:
- المغيرة بن أبي شهاب المخزومي ت ٥٠هـ، في الشام.
- علقمة ت ٦٢هـ، في الكوفة.
- ابن المسيب ت ٩٤هـ، في المدينة.
- مجاهد ت ١٠٠هـ، وعطاء ت ١١٤هـ، في مكة.
-ابن سيرين ت ١١٠هـ، في البصرة.
ثم تفرغ قوم للقراءات يضبطونها ويعنون بها، وقد كثر القراء وكان لابد من ضبط لهذا الكم الكبير من الروايات، فجمع بعض العلماء من القراءات سبعا، وجمع بعضهم عشرا، وجمع بعضهم أربع عشرة قراءة.