ويذكر بعض المؤلفين الإرشاد العلاجي والعلاج النفسي أحيانا كمترادفين، أو على الأقل، كمصطلحين يستخدمان للتعبير عن عملية واحدة، ونحن نعرف أن علم النفس العلاجي Clinical Paychology يضم كلا من العلاج النفسي والإرشاد العلاجي، ويضم مفاهيم ومهارات مشتركة بين عمليتي الإرشاد والعلاج النفسي، إلى جانب استفادته من ميادين علاجية أخرى مثل الطب النفسي والخدمة الاجتماعية ... إلخ، وعلى العموم، فنحن نجد أن الفرق الرئيسي بين الإرشاد العلاجي والعلاج النفسي هو فرق في الدرجة وليس في النوع، وفرق في العميل وليس في العملية. فالعملية واحدة. ولكن العميل في الإرشاد أقرب إلى الصحة وأقرب إلى السواء من زميله في العلاج، وعندما يذكر الإرشاد العلاجي في كتب الصحة النفسية والعلاج النفسي، فإنه يأخذ مكانه كطريقة علاج نفسي جنبا إلى جنب من التحليل النفسي والعلاج السلوكي ... إلخ. وينظر إليه على أنه أنسب طرق العلاج النفسي لأقرب المرضى إلى الصحة وأقرب المنحرفين إلى السواء، وبطبيعة الحال فهناك فروق تميز بين المجالين "الإرشاد العلاجي والعلاج النفسي"، ويوضح جدول "٧" أهم الفروق بين المجالين.