يمكن تعريف المطاعم السريعة بأنها المطاعم التي تقدم الأطعمة الجاهزة مثل الشطائر وقطع الدجاج المقلي والمعجنات وكذلك المشروبات الغازية. وتتصف الأطعمة المقدمة في المطاعم السريعة بالتالي:
١- أنواعها محدودة.
٢- بعض الأطعمة التي تقدم في المطاعم السريعة تكون عالية الكالوري ومنخفضة في بعض العناصرالغذائية ... فمثلا وجبة الغذاء المكونة من الهمبرغر والبطاطس المقلية واللبن، تحتوي فقط على ٣% من فيتامين من فيتامين E الموصى بها يوميا لسنة ١٩٨٩، وعلى ٤% من فيتامين A، و ٢٢ من الفولاسين، و ٣٤% من الكالسيوم، و ٤٥% من البروتينات، وكذلك تحتوي على ٣٧ % من الاحتياجات اليومية من الكالوري لأنثى مرهقة.
٣- احتواء معظم المشروبات على كمية عالية من السكريات البسيطة.
٤- احتواء الأطعمة المقلية على كمية عالية من الدهون المشبعة، وتقديم اللبن كامل الدسم.
٥ - احتواء الأطعمة على كمية عالية من الصوديوم "ملح الطعام"
٦- قلة احتواء الأطعمة على الألياف.
أما الآن فقد أصبح من السهل اختيار الأطعمة الصحية من المطعام السريعة، حيث أن هذه المطاعم بدأت في تنويع نوعية الطعام، مع مراعاة تقديم أطعمة ذات قيمة غذائية عالية أيضا، تتمثل في تقديم السلطات الخضراء والفواكه الطازجة، بالإضافة إلى الألبان قليلة الدسم والخبز الأسمر والعصير.