الإعراب تارة يقع على المفردات، وتارة على الجمل، أما المفردات فإذا سئلت عن لفظة هل هي اسم أو فعل أو حرف؟ فانظر في العلامات فإن دخلت عليها علامات أحدها فقل ذلك، فإن كنت اسمًا يقال: معرفة أو نكرة، فانظر في علاماتهما فإن حدتها فقل ذلك، فيقال: معرب.
أو مبني فإن كان مبنيًا بمشابهة الحرف أو تضمنٍ معناه فقل ذلك، ثم يقال مبني على ماذا، فينظر إلى آخره، فإن كان ساكنًا قيل على السكون، وإن كان متحركًا قيل: على الفتح أو الضم أو الكسر، وإن كان معربًا قيل: معرب بالحركات أو بالحروف، فإن كان من الأسماء الستة أو المثنى أو المجموع فهو معرب بالحروف، وإلا كان معربًا بالحركات، فيقال: بالحركات الظاهرة، أو المقدرة، فإن كان منقوصًا أو مقصورًا أو مضافًا إلى ياء المتكلم فهو بالحركات المقدرة، وإلا فهو بالحركات الظاهرة، فيقال: مرفوع أو منصوب أو مجرور، فإن كان من المرفوعات