العلاج المعرفي من الطرق الحديثة في الإرشاد، وهو يقوم على أساس من علم النفس المعرفي Cognitive Pschology الذي يهتم بالعمليات المعرفية "الإحساس، والإدراك، والذاكرة، واللغة، والتفكير".
ويركز العلاج المعرفي على دور التشغيل المعرفي Cognitive Processing "أي: العمليات العقلية" بالنسبة للانفعال والسلوك، حيث تتحدد الاستجابات الانفعالية والسلوكية الخاصة بشخص ما في موقف ما, عن طريق كيفية إدراكه، وتفسيره، والمعنى الذي يعطيه لهذا الحادث.
وينظر العلاج المعرفي إلى الشخصية على أنها تشكل بواسطة القيم المركزية, كما يرى أن الاضطراب النفسي ينتج عن مجموعة من العوامل.