الحرارة هي العنصر المهم الذي يؤثر في بقية العناصر المناخية الأخرى من ضغط ورياح ورطوبة.
والشمس هي المصدر الرئيسي للحرارة التي تؤثر في الغلاف الجوي، إذ إن درجة حرارة سطحها تصل إلى ١٠٠٠٠ ْف، وبسبب بعد الأرض عن الشمس "٩٣ مليون ميل "١٥٠ مليون كم" في المتوسط"، وصغر حجم الأرض، فإن ما يصل إلى الأرض من أشعة الشمس لا يزيد على ٢٠٠٠.٠٠٠.٠٠٠/١ مما ينطلق من الشمس من إشعاعات. وبسبب تغير المسافة بين الشمس والأرض، حيث تصل هذه المسافة إلى ٩٤.٥ مليون ميل في يوليو، ٩١.٥ مليون ميل في يناير بنسبة ٧% وعلى الرغم من ذلك فإن هذ النسبة الزائدة لا تؤدي إلى تأثيرات مناخية ملموسة.