تعود معظم المقاييس المستخدمة حاليا إلي فرنسا أو بريطانيا، وعلى سبيل المثال تخيرت فرنسا ١٧٩٥م وحدة لقياس الأطوال أسمتها المتر، وكان المتر يساوي جزءا من أربعين مليون جزء من محيط الكرة الأرضية، كما اختارت فرنسا وحدة الجرام في الوزن ويساوي كتلة ١ سم٣ من الماء، وفي ١٩٦٠م عقد المؤتمر الحادي عشر للأوزان والمقادير، وقد اتفق فيه على نظام عالمي يدعى " Systeme International D,Unites "SI
بأنه يقوم على عدد ثابت من الوحدات الأساسية للقياس منها المتر للطول، والثانية للزمن، والجرام للوزن، وقد أقر المؤتمر كذلك بعض مقاطع تلحق في أول الكلمات لتدل على المضاعفات، ومنها: