التجارة في أبسط معانيها هي تغيير أماكن السلع، ويتم نقل السلع من أجل زيادة المنفعة نتيجة لواحد أو أكثر من الأسباب الآتية:
١- وفرتها في أماكن إنتاجها بحيث تزيد على حاجة السكان.
٢- الحاجة إليها في الأماكن المنقولة إليها.
٣- ضمان عوائد مجزية تغطي تكاليف نقلها وأرباح كافية لمن يمارسها، وهذا يعني أن التجارة ما هي إلا عملية نقل السلع من مكان إلى آخر ترتفع فيه قيمتها، أو نقل السلعة من مناطق إنتاجها إلى مناطق استهلاكها، وتعتمد التجارة أساسا على اختلاف السلع بين مناطق العالم المختلفة بسبب اختلاف الظروف الجغرافية، وعلى وجود فائض، ومن أهم العوامل الجغرافية التي أدت إلى نمو التجارة.