ترجمه الذَّهبي في "السير"(٩/ ٣٣٩): معروف الكرخي علم الزهاد بركة العصر أبو محفوظ البغدادي، واسم أبيه فيروز، وقيل فيرزان من الصابئة، وقيل كان أبواه نصرانيين فأسلماه إلى مؤدب كان يقول له: قل ثالث ثلاثة، فيقول معروف بل هو الواحد فيضربه؛ فيهرب، فكان والداه يقولان ليته رجع ثم إن أبويه أسلما، وذكر السلمي أنه صحب داود الطائي، ولم يصح.
روى عن: الرّبيع بن صبيح، وبكر بن خنيس، وابن السماك، وغيرهم شيئا قليلًا.
وعنه: خلف بن هشام، وزكريا بن يحيى بن أسد، ويحيى بن أبي طالب.
ذكر معروف عند الإمام أحمد فقيل قصير العلم، فقال: أمسك، وهل يراد من العلم إلا ما وصل إليه معروف.
قال إسماعيل بن شّدَّاد: قال لنا سفيان بن عيينة: ما فعل ذلك الحبر ببغداد قلنا: من هو قال: أبو محفوظ معروف قلنا بخير قال: لا يزال أهل تلك المدينة بخير ما بقي فيهم.
قال أبو جعفر بن المنادي وثعلب: مات معروف سنة مئتين.
قال الخطيب: هذا هو الصحيح.
وقال يحيى بن أبي طالب: مات سنة أربع ومئتين رحمة الله عليه.