أربعة: أَحمد بن حنبل، وعلي بن المديني، ويحيى بن مَعِين، وأَبي بكر بن أَبي شيبة، وكان أَحمد أفقههم فيه.
"الجرح والتعديل" ١/ ٩٣، "تاريخ دمشق" ٥/ ٢٨٥، "المناقب" ص ١٥١، "تهذيب الكمال" ١/ ٤٥٤، "طبقات علماء الحديث" ٢/ ٨٣، "السيرة" ١١/ ١٩٦
قال عبد اللَّه بن أَحمد بن شَبُّويَه: سمعت قتيبة يقول: لو أَدرك أَحمد بن حنبل عصر الثوري، ومالك، والأوزاعي، والليث بن سعد لكان هو المقدم. قلت لقتيبة: تضم أَحمد إلى التابعين؟ قال: إلى كبار التابعين.
"الجرح والتعديل" ١/ ٢٩٣، "تاريخ دمشق" ٥/ ٢٧٥، "المناقب" لابن الجوزي ص ١١٢، "المحنة" لعبد الغني المقدسي ص ١٥٧، "سير أعلام النبلاء" ١١/ ١٩٥
قال أَحمد بن سَلَمة النيسابوري: ذكرت لقتيبة بن سعيد، يحيى بن يحيى، وإسحاق بن راهويه، وأَحمد بن حنبل، فقال: أَحمد بن حنبل أكبر ممن سميتهم كلهم.
"الجرح والتعديل" ١/ ٢٩٣، "المناقب" لابن الجوزي ص ١١٢
قال أبو ثور إبراهيم بن خالد: أَحمد بن حنبل أعلم أو أفقه من الثوري.
"الجرح والتعديل" ١/ ٢٩٣، "طبقات الحنابلة" ١/ ١٥، "المناقب" لابن الجوزي ص ١٦٥، "طبقات علماء الحديث" ٣/ ٨٣، "سير أعلام النبلاء" ١١/ ١٩٧، "المقصد الأرشد" ١/ ٦٦
قال ابن أَبي حاتم: سمعت محمد بن مسلم بن وارة -وسئل عن علي بن المَدِيني ويحيى بن مَعِين أيهما كان أحفظ؟ - قال: كان علي أسرد وأتقن، ويحيى أفهم بصحيح الحديث وسقيمه، وأجمعهما أَبو عبد اللَّه أَحمد بن حنبل، كان صاحب فقه وصاحب حفظ وصاحب معرفة.
"الجرح والتعديل" ١/ ٢٩٤، "المناقب" لابن الجوزي ص ١٧٠، "سير أعلام النبلاء" ١١/ ١٩٩
قال ابن أَبي حاتم: سألت أَبي عن علي بن المَدِينيّ وأَحمد بن حنبل، أيهما كان أحفظ؟ قال: كانا في الحفظ متقاربَيْن، وكان أَحمد أفقه.
قال: وسمعت أَبي يقول: إذا رأيتم الرجل يحبُّ أَحمد بن حنبل فاعلم أنه صاحب سُنَّة. وسمعت أَبي يقول: رأيت قتيبة بن سعيد بمكة يجيءُ ويذهب ولا يكتب عنه، فقلت لأصحاب الحديث: كيف تَغْفلون عن قتيبة وقد رأَيتُ أَحمد
