يعودون إلى البربر من قبيلة زناتة، وقد كانوا بدوًا يتنقلون في الصحاري، ولا يخضعون لأحد. أول زعيم عرف لهم المخضب بن عسكر (قتل سنة ٥٤٠ هـ). دخلوا مكناس سنة ٦٤٢ هـ. خاضوا عدة حروب مع النصارى سنة ٦٦٠ هـ/١٢٦٠ م.
من زعمائهم البارزين يعقوب بن عبد الحق (٦٥٦ - ٦٨٥ هـ) الذي أخضع كثير من مدن المغرب. حتى قضى على دولة الموحدين سنة ٦٧٤ هـ/١٢٧٥ م.
وفي الفترة (٦٧٤ - ٦٨٣ هـ) حقق انتصارات على النصارى في الأندلس، ويعتبر عهده أنضر عهود الدولة.
اشتهر من زعمائهم: علي أبو الحسن المنصور (٧٣١ - ٧٥٢ هـ) الذي امتد نفوذه