الاستفهام "لغة": طلب الفهم, "واصطلاحًا": طلب العلم بشيء بواسطة أداة من أدواته, وهي إحدى عشرة: الهمزة، هل, ما، من, متى، أيان، أين، كيف، أنى، كم، أي. وهذه الأدوات على ثلاثة أقسام:
١- ما يطلب به التصور تارة، والتصديق أخرى، وهو "الهمزة".
٢- ما يطلب به التصديق فحسب، وهو "هل".
٣- ما يطلب به التصور فقط، وهو بقية أدوات الاستفهام. وإليك تفصيل الكلام فيها على هذا الترتيب.
الهمزة ولها حالتان:
الحالة الأولى:
أن يطلب بها: تصور المفرد كإدراك المسند إليه وحده أو المسند وحده, تقول في طلب إدراك المسند إليه:"أمحمد مسافر أم محمود؟ ", إذا كنت تعرف أن أحدهما مسافر، ولكنك لا تعرفه بعينه، فأنت تريد بالسؤال تعيينه وتصوره، فتجاب حينئذ بأنه "محمود" مثلًا. وتقول في طلب تصور المسند:"أعلي شاعر أم كاتب" إذا كنت تعرف أن أحد الوصفين ثابت "لعلي" ولكنك لا تعرفه على التعيين، فأنت تطلب بالسؤال تعيينه، فتجاب بأنه "كاتب" مثلًا.