نقول، العلام: الحناء، لما يترك من أثر باللون، والعلامة: ما تترك فى الشىء مما يعرف به، ومن هذا العلم: لما يعرف به الشىء أو الشخص، كعلم الطريق، وعلم الجيش - الراية - وسمى الجبل علما لذلك، ومنه علمت الشىء: عرفت علامته وما يميزه، ونقيضه الجهل.
وتكون بعد ذلك المعانى الخاصة أو الاصطلاحية فى العلم، وحين يكون العلم إدراك ذات الشىء يتعدى لمفعول واحد، مثل:" لا تعلمونهم الله يعلمهم "، وإن كان العلم حكما على شىء بإثبات أو نفى يتعدى لمفعولين، مثل:" فإن علمتموهن مؤمنات ".