جاء في قطر الندى في تحديد المصدر: هو الاسم الدال على الحدث الجاري على الفعل ا. هـ.
ومن هذا التحديد، وبتأمل الأمثلة السابقة، يفهم ما يلي:
أ- أن المصدر يشارك فعله في معناه، فكل منهما يدل على الحدث.
ب- أن المصدر يشارك فعله في حروفه، فالحروف الموجودة في الفعل توجد أيضا في المصدر بلا نقصان.
ج- ينفرد الفعل بأنه يدل على الزمن ولا يدل عليه المصدر.
[المصدر الذي يقوم بعمل الفعل]
ليست كل المصادر التي ينطبق عليها التعريف السابق يمكن أن تؤدي عمل أفعالها من الرفع والنصب، لكن الذي يتفرد بذلك ما يتوافر له صفات خاصة في الجملة التي يرد فيها، وبعض هذه الصفات يعود إلى القيام بعمل ذهني -تجربة- يتخيلها الذهن فيحدد على أساسها ما يصلح من المصادر للقيام بعمل