وجمع خليف: خلفاء مثل: ظريف وظرفاء، وفي الكتاب العزيز (خلفاء الأرض) .
قال سيبويه: خليفة وخلفاء، وكسروه تكسير "فعيل" لأنه لا يكون إلا لمذكر. وأما "خلائف" فعلى لفظ "خليفة" ولم يعرف "خليفاً"، وحكاه أبو حاتم، واستشهد بالبيت المستشهد به.
المعنى
يقول: من القوم، من يفقد، فيوجد عوضه ممن يخلفه، ويحل محله، ويقوم مقامه، إلا "أبا وهب" فإنه لا يوجد منه عوض يخلفه.
وقبل البيت:
يا عينُ بكِّي على عمرو بن مسعودِ ... أهل العفافَ وأهلِ الحزمِ والجودِ