العرايا لغةً جمع عَرِيَّة, وهي النخلةُ يعريها - أي يؤتيها - صاحبها غيره ليأكل ثمرتها سنة أو سنتين أو أكثر من ذلك, فإذا انقضت المدّةُ ردَّ إليه الأصل.
وهي من النخل كالمنيحة من الحيوان, سُمِّيَتْ بذلك لأنها عريَتْ عن حكم باقي البستان, لتخلي صاحبها الأول عنها من بين سائر نخله وقد اختلف الفقهاء فى حقيقتها الشرعية, فذهب بعضهم إلى أنها بيعُ رُطَب في رؤوس نخلِهِ بتمر كيلا.
وذهب بعضهم إلى أنَّ معناها أن يعري الرجلُ غيره ثمر نخلةٍ من نخله, ثم يبدو له قبل أن يسلم ذلك إليه ألا يمكنه من ذلك, فيعطيه مكانه خرص تمر, فيخرج بذلك من إخلاف الوعد.
المراجع التي ذكر فيها التعريف:
(المصباح ٢/٣٨٤, المطلع ص ١٤٢, تحرير ألفاظ التنبيه ص ٠٨١, التوقيف ص ٢١٥, شرح غريب ألفاظ المدونة ص ٦٧, التعريفات الفقهية ص ٦٧٣, فتح القدير ٥/٥٩١, الأم ٣/٩٤, النووي على مسلم ٠١/٩٨١ , عمدة القاري ١١/٢٩٢ , ٩٩٢) .