وجد دائما مثل هذه الدعوات التجديدية للفكر على فترات ممتدة من تاريخه، وحمل لواءها أمثال الغزالى وابن تيمية.
وقد روى الجبرتى أن واعظا من تركيا جلس في جامع المؤيد (١١٣٢ - هـ) وكثر عليه الناس وازدحم المسجد بهم، وكذر ما يفعله أهل مصر بضرائح الأولياء وايقاد الشموع والقناديل على قبورهم وتقبيل أعتابهم، ووصف ذلك كله بأنه كفر يجب على الناس تركه، ورد على ما قاله الشعرانى من أن بعض الأولياء اطلع على اللوح المحفوظ وأن ذلك لا يجوز وأنه لا يجدر بناء القباب على ضرائح الأولياء أو بناء التكايا. ولم يتوقف هذا الواعظ الذي لم يذكر الجربتى اسمه - عند الوعظ بل عمد إلى جمع طائفة من الأعوان والاتباع حوله واتجه إلى العمل تقويم الناس بالعصى، فخرج ورجاه بعد صلاة التراويح ووقفوا بالبنادق والأسلحة على باب زويلة فهرب الذين يقفون معه " ودعا هذا الواعظ إلى هدم التكايا، وقد نفاه الوالى إلى الشام وكان لحركته أثرها في مصر، وقد تأثر بها حسن العطارن الذي أصبح فيما بعد شيخا للأزهر.
وقد كانت الدعوة الوهابية فاتحة الدعوة إلى تحرير الفكر، وقد تلتها بعد، حركة تحرير الفرد التي دعا اليها المشايخ والعلماء في مصر، حين فرضوا على المماليك توقيع وثيقة بحقوق الشعب.
واذا كانت دعوة محمد بن عبد الوهاب قد واجهت خصومة من معسكر التقليديين فانها هيأت الاذهان لمقاومة سيطرة الخرافات والأوهام وتنقية العقيدة.
٢ - مقاومة جمود النظم.
٣ - مقاومة استبداد الحكام.
٤ - تحرير الدين من التقليد وفتح باب الاجتهاد.
٥ - تحرير الشعب من سيطرة العلماء التابعين للحكام.
٦ - مواجهة الفساد والتحلل الاجتماعى.
وقد حمل الفكر العربي الإسلامي المعاصر في أول مواجهة لليقظة.
ولذلك كان أبرز ملامح هذا الفكر:
" المقاومة " أو الرد على التحدى وقد أثبتت الأمة قدرتها على المواجهة السريعة، فان اليقظة لم تلبث أن وصلت إلى مرحلة القوة حين بدأ الغزو يدخل معارك متصلة شملت الوطن العربي كله (مصر والجزائر وتونس والخليج العربي وليبيا).
واتصل بهذا ما واجهته مصر في أقصاء الحاكم الظالم حين اقتضت المقاومة الشعبية بقيادة عمر مكرم أبعاد الوالى التركى (خورشيد) وكانت " مهمة الحاكم وحق الشعب في عزله اذا ظلم " واضحة في ذهن عمر مكرم حين نادى بهذا المعنى في هذه الفترة الباكرة.
ولاشك أن كان " للأزهر " دوره الضخم، فقد كان معقل كل حركات المقاومة السياسية والعسكرية والثقافية والحديث عن دوره في حماية الثقافة الإسلامية في خلال فترة الظلام يعتبر من الكلام المعاد. وكان للأزهر دوره أيضا في حماية الشعب من ظلم الأمراء. ودوره في مقاومة الحملة الفرنسية. وتأكيد حق الشعب في تولية الحاكم.
وظهر من رجاله من دعوا إلى التجديد: كحسن الطويل شيخ الأزهر المجدد ثم الجبرتى الذي سجل مظالم محمد على وطغياته ورفاعة الطهطاوى رائد الترجمة والنقل.
ولقد كان للغة التركية والفكر التركى أثرهما على اللغة العربية، هذا الأثر الذي قاومه الفكر العربي مؤكدا شخصيته، ولم يلبث أن قاوم اللغتين الفرنسية والانجليزية والفكر الغربي من السيطرة عليه فيما بعد.
ولاشك كان " للقرآن " أثره الواضح الكبير في نقاء اللغة العربية وبقائها وصمودها أمام الحملات التركية والغربية التي وجهت اليها.
فى هذه الفترة ظهرت تيارات مختلفة في الفكر العربي الإسلامي.
(١) تيار تجديد الدين بتفقية، الذي حمل لواءه خلفاء محمد عبد الوهاب أمثال السنوسى والمهدى والشوكانى ومحمد عبده.
(٢) التيار الثقافي: الذي حمل لواءة رفاعة الطهطاوى في مصر وخير الدين في تونس.