يمتنعوا من العذاب لما أتاهم. فكذلك نصنع بقومك - على نقص قوتهم عمن تقدمهم - والتقدير: فأهلكنا أمماً أشد من قريش بطشاً، فقريش أحرى ألا يقدروا على الامتناع إذا حلت بهم العقوبة لضعفهم ونقص حالهم عمن تقدم.
ثم قال:{ومضى مَثَلُ الأولين}، أي: ومضى لهؤلاء المشركين المستهزئين بك، يا محمد مثل (ما مضى للأمم) قبلهم من العقوبات إن أقاموا على شركهم وتكذيبهم لك. قال قتادة:{مَثَلُ الأولين}: عقوبتنا لهم. وقال مجاهد: سنتنافيهم.
وقيل:" مثل " هنا، بمعنى: صفة، أي: صفتهم بأنهم أهلكوا على كفرهم.