هو أبو محمد، إسحاق بن إبراهيم بن ماهان الموصلى، ولد فى مرو سنة ١٥٠ هـ/ ٧٦٧ م. درس القرآن والحديث، واللغة على كبار علماء عصره مثل: أبى عبيدة، والأصمعى، والفراء. ودرس الموسيقى على أبيه إبراهيم وعمه زلزل وعلى عاتكة. وكان أفضل موسيقى عرفته عهود الأمين والمأمون والمعتصم والواثق والمتوكل.
وكان يمثل المدرسة العربية الأصيلة فى الموسيقى خلافا لإبراهيم بن المهدى. «وعلى الرغم من أنه لم يكن عالما فى نظرية الموسيقى مثل الكندى وغيره الذين أفادوا من الترجمات عن اليونانية فإنه استطاع أن يضع للمدرسة العربية القديمة فى نظرية الموسيقى وتطبيقاتها نظاما متماسكا فى وقت كانت فيه مهددة بالفناء. وربما يكون هذا فضله الأول على الفن»(فارمر: دائرة المعارف الإسلامية، إضافة ١٠١). وتوفى سنة ٢٣٥ هـ/ ٨٤٩ م.
أ- مصادر ترجمته:
طبقات الشعراء لابن المعتز ١٧١ - ١٧٢، الأغانى (بولاق) ٥/ ٥٢ - ١٣١، (دار الكتب) ٢٦٨ - ٤٣٥، نزهة الألباء لابن الأنبارى ٢٢٧ - ٢٣٢، إنباه الرواة للقفطى ١/ ٢١٥ - ٢١٩، إرشاد الأريب لياقوت (القاهرة) ٦/ ٥ - ٥٨، سمط اللآلئ للبكرى ١٣٧، ٢٠٩، ٥٠٩، دول الإسلام للذهبى ١/ ١١١، مرآة الجنان لليافعى ٢/ ١١٤ - ١١٦ (٢٧٦)، الموسيقى والغناء عند العرب لأحمد تيمور (القاهرة) ١٩٦٣ م (٤٣ - ٤٤، ٥١ - ٦٠، الأعلام للزركلى ١/ ٢٨٣، معجم المؤلفين لكحالة ٢/ ٢٢٧ - ٢٢٨، بروكلمان ملحق ١/ ٢٣٣، كتب عنه فارمر فى مصادر الموسيقى العربية:
Farmer, Sources Nr. ١٣ - ٣٣.
كتب عنه نويباور (وبه مصادر أخرى Neubauer ,١٨٧ - ١٨٩.: (
ب- آثاره:
ذكر له ابن النديم ص ١٤٠ - ١٤٢ عشرين كتابا، لم تصل إلينا على نحو مباشر. ويبدو أن كثيرا