هو أبو بكر محمد بن على بن إسماعيل الشاشى القفّال، ولد فى شاش سنة ٢٩١ هـ/ ٩٠٤ م. رحل إلى خراسان والشام والحجاز والعراق طلبا للعلم. كان عالما فى الفقه عارفا بالحديث والأدب واللغة، وكان تلميذا لمحمد بن/ جرير الطبرى. ويقال إنه كان فى بادئ أمره معتزليا، ثم تحول إلى رأى الأشاعرة. ويقال إنه أدخل المذهب الشافعى إلى وطنه، وكانت تعاليم أبى حنيفة سائدة هناك حتى ذلك الوقت. وعاش فى نيسابور وبخارى، ومن بين تلاميذه المشهورين الحاكم النيسابورى، وأبو عبد الله ابن منده وأبو عبد الرحمن السّلمى. ولقد ساعد فى شهرته قصيدة الهجاء التى رد بها على الهجاء الذى أمر القيصر البيزنطى نيكيفورس فوكاس (من ٩٦٣ - ٩٦٩ م) بتوجيهه إلى الخليفة المطيع لله (من ٩٤٦ - ٩٧٤). وتوفى القفال فى شاش ٣٦٥ هـ/ ٩٧٦ م.
١ - «جوامع الكلم فى الحديث من المواعظ والحكم»، بلدية الإسكندرية ٣٠٤٤/ ٤، انظر بروكلمان ملحق ٣/ ١٢٠٠، .
٢ - «محاسن الشريعة فى فروع الشافعية»، سراى أحمد الثالث ١٣١٧ (١٩٩ ورقة ٨٥٨ هـ، انظر الكتالوج ٢/ ٣٠٨، معرف تعريفا خاطئا، انظر فهرست معهد المخطوطات العربية ١/ ٣١٤).