الهجرى/ الثامن الميلادى، فإذا غضضنا النظر عن مجموعة الشواهد المذكورة، التى نعرفها بعنوان «المسائل التى ترجع إلى عبد الله بن العباس»، فإن أقدم كتاب نعرفه فى المجال اللغوى هو «كتاب الشواهد» للخليل بن أحمد (المتوفى ١٦٠ هـ/ ٧٧٧ م، أو ١٧٠ هـ أو بعد ذلك). وقد ذكر أبو عبيدة (ولد ١١٠ هـ/ ٧٢٨ وتوفى حوالى ٢١٠ هـ/ ٨٢٥ م) فى «مجاز القرآن» أكثر من ألف من الأبيات الشواهد، ويتضح فى حالات غير نادرة أنه اعتمد على مؤلفين سبقوه، وليس لدينا تفسير آخر لذلك سوى أنه أخذ بعض هذه الأبيات من كتب موجودة فعلا، وهى الكتب التى مهّدت لمجموعات الشواهد بالمعنى الدقيق. إن كتب الشواهد المتأخرة تعدّ من المصادر المباشرة للشعر العربى، نظرا إلى أن المصادر الأولى قد ضاع أكثرها، ولا نعرف عددا من هذه الأبيات إلّا من هذه المجموعات، وقد ذكرت المصادر كتب الشواهد التالية، وقد وصل إلينا بعضها:
١ - «كتاب الشواهد» للخليل بن أحمد الفراهيدى (المتوفى ١٦٠ هـ/ ٧٧٧ م أو بعد ذلك بقليل) انظر: الفهرست لابن النديم ٤٣.
٢ - «كتاب الأبيات السائرة»، لأبى المنهال عيينة بن المنهال (المتوفى نحو ٢٠٠ هـ/ ٨١٥ م، وقد يكون هو أبا المنهال المذكور ص ٨٨؟ ) انظر: الفهرست، لابن النديم ١٠٨.
٣ - «كتاب الأبيات»، لأبى زيد سعيد بن أوس الأنصارى (المتوفى ٢١٤ هـ/ ٨٢٩ م أو سنة ٢١٥ هـ)، انظر: الفهرست، لابن النديم ٥٥.
٤ - «اختيار المقطعات»، لأبى تمام (المتوفى ٢٣١ هـ/ ٨٤٦ م) وهو مجموعة من الأبيات وقطع من القصائد، مبوب على ترتيب الحماسة، إلّا أنه ذكر فيه أشعار المشهورين وغيرهم من القدماء والمتأخرين، وصدر بذكر الغزل (انظر: الموازنة، للآمدى ١/ ٥٥). ويوجد منه نص ذكره الآمدى، فى المؤتلف ٢١.
٥ - «كتاب الأبيات التى جوابها كلام»، لعلى بن محمد المدائنى (المتوفى سنة ٢٣٥ هـ/ ٨٥٠ م أو قبلها)، انظر: الفهرست، لابن النديم ١٠٣.
٦ - «كتاب الأبيات السائرة»، لأبى العميثل عبد الله بن خليد (المتوفى ٢٤٠ هـ/ ٨٥٤ م) انظر:
الفهرست، لابن النديم ٤٩./ ٧ - «كتاب الأبيات» ليعقوب بن إسحاق بن السّكّيت (المتوفى ٢٤٣ هـ/ ٨٥٧ م)، ذكره البكرى، فى معجم ما استعجم ٣٩٦.