تذكر المصادر اسم هذا الشاعر- عموما- بأنه حرثان، وهناك خلاف فى اسم أبيه واسم جده/. لقبه ذو الإصبع (ليس بمعنى صاحب إصبع اليد، كما فهم آلورد)، بل بمعنى ذى إصبع القدم المقطوعة (انظر: مقدمة آلورد للأصمعيات ص ١٣، والشروح المختلفة لهذا اللقب، فى: خزانة الأدب ٢/ ٤٠٨). كان ذو الإصبع شاعر عدوان (مضر)، عاش قبل الإسلام.
وصف بأنه بطل محارب، وشاعر تغنى بمفاخر قبيلته فى الماضى، وعدّ- أيضا- من المعمّرين (انظر: المعمّرون، لأبى حاتم ١١٣)، وقيل: إنه توفى فى أوائل القرن الأول الهجرى/ السابع الميلادى.