هو ثابت بن جابر (أو: عمسل، انظر: الشعر والشعراء، لابن قتيبة ١٧٤) بن خالد، ويكنى أبا زهير، ولقب تأبط شرا (انظر شرح ذلك عند بروى، فى دائرة المعارف الإسلامية، الطبعة الأوربية الأولى ٤/ ٦٢٢)، وكان من بنى فهم (قيس عيلان)، وصف بأنه مثال للفارس المقاتل، واللص الصعلوك، فى جاهلية العرب (انظر: المرجع السابق ٦٢٣). كانت له ثارات مع قبائل كثيرة، ظلت معاركه مع بنى بجيلة طيلة عمره، وكان صدامه فى المقام الأول مع هذيل. رويت فى رثاء تأبط شرا قصيدة للشنفرى اتضح منها أنه كان رفيقه فى النّزال (انظر الأغانى ٢١/ ١٣٦ - ١٣٧، ١٣٨). ويرتبط التحديد الدقيق لحياته بمدى قبول ما يروى، عن علاقته بمن قيل إنهم أقاربه (ومنهم أبو كبير الهذلى زوج أمه)، وعن علاقاته/ بأقاربه، من الناحية التاريخية، انظر فى هذا رأى باور:
G. Baur, Derarabische Held ... ٧٧ - ٧٩.
وعكس ذلك رأى ليال ch.lyall ,fourpoems ... ٢١٥ ويفترض أن وفاته كانت نحو سنة ٨٠ قبل الهجرة/ ٥٤٠ م (انظر: الأعلام، للزركلى ٢/ ٨٠).