الإمامة: مصدر أمّ القوم وأمّ بهم: إذا تقدمهم، والإمام: ما ائتم به من رئيس وغيره، والإمام: الّذي يقتدى به، والجمع: أئمة، يقال: فلان إمام القوم معناه: هو المتقدم لهم، ويكون الإمام رئيسًا كقولك: إمام المسلمين، والإمام: الخليفة. مختار الصحاح للرازي ص: ٢٦، لسان العرب لابن منظور ١٢/ ٢٤ - ٢٦، المصباح المنير للفيومي ١/ ٢٣، القاموس المحيط للفيروزآبادي ص: ١٣٩٢. وأمّا الإمامة في الاصطلاح: فقد عرّفها الفقهاء بأنّها: "رئاسة عامة في الدِّين والدنيا خلافة عن النّبيّ - صلّى الله عليه وسلم -"، وقيل هي: "استحقاق تصرف عام على الأنام"، وقيل هي: خلافة عن صاحب الشّرع في حراسة الدِّين وسياسة الدنيا به". حاشية ابن عابدين ١/ ٢٦٨، نهاية المحتاج للرملي ٧/ ٤٠٩، مقدمة تاريخ ابن خلدون ص: ٢٣٩. والتعريف الأوّل أرجح لخلوه من الاعتراضات. (٢) الأحكام السلطانية للماوردي ص: ٣. (٣) مراتب الإجماع لابن حزم ص ١٢٤، شرح النووي على مسلم ١٢/ ٣٠٥.