اسمه زياد بن عمرو بن معاوية بن ضباب بن جابر بن يربوع، بن غيظ بن مرة بن عوف بن سعد بن ذبيان بن بغيض بن الريث بن غطفان بن سعد بن قيس بن عيلان بن مضر بن نزار بن معد بن عدنان.
قال ابن قتيبة: يكنى أبا أمامة، ويقال: أبا ثمامة، وقد قال معلقته هذه يمدح النعمان بن المنذر ويعتذر إليه مما وشى عليه بنو قريع في أمر المتجردة، وأنظر الكلام على النعمان في البيت رقم -٤٨ - من المعلقة.
هو أحد شعراء الجاهلية المشهورين، ومن أعيان فحولهم المذكورين، عده الجمحي في الطبقة الأولى بعد امرئ القيس، قال ابن دريد في الوشاح: سمي النابغة بقوله:
رحلت إلى بني القين بن جسر ... فقد نبغت لنا منهم شئون
هذا وقد عده في الطليعة كثير من الشعراء كما روي عن عمر بن الخطاب -رضي الله عنه- قوله: النابغة أشعر شعرائكم، وأعلم الناس بالشعر.
قال السيوطي رحمه الله تعالى: اجتمع حسان بن ثابت بالنابغة عند