العاقِلةُ لغةً: جمع عاقِلٍ، وهو المؤدِّي للدِّية؛ وأصله من عَقْل الإبل؛ وهي الحِبالُ التي تثنى بها أيديها إلى رُكَبِها. وقيل: من العقل؛ أي المنع؛ لأنَّهم يمنعون عن القاتل. وقيل: لأنَّهم يعقلون لسان ولي المقتول.
أمَّا اصطلاحاً: فهم الذين يَغْرَمون ثُلُثَ الدِّيَةِ فأكثر بسبب جناية الغارم.
وعاقِلَةُ الجاني: هم ذُكور عَصَبَته نَسَباً ووَلاءً، حتَّى عَمودَي نَسَبِه ومَنْ بَعُدَ؛ كابن ابن ابن عمِّ جدِّ الجاني، سواء كان الجاني رجلًا أو امرأةً.