ولد محمد سيد طنطاوي في ٢٨ أكتوبر ١٩٢٨م بقرية سليم الشرقية في محافظة سوهاج. تعلم وحفظ القرآن في مدينة الإسكندرية. حصل على الدكتوراه في الحديث والتفسير عام ١٩٦٦ بتقدير ممتاز، ثم عمل مدرسًا في كلية أصول الدين، ثم انتدب للتدريس في ليبيا لمدة ٤ سنوات. عمل في المدينة المنورة عميدًا لكلية الدراسات العليا بالجامعة الإسلامية، وعين مفتيًا للديار المصرية في ٢٨ أكتوبر ١٩٨٦. ثم عين شيخًا للأزهر في العام ١٩٩٦. توفي في العاصمة السعودية الرياض إثر أزمة قلبية مفاجئة. وكان قد وصل إلى المملكة العربية السعودية لحضور حفل منح جائزة الملك فيصل العالمية لخدمة الإسلام للفائزين بها هذا العام.
(تنبيه): التاريخ الميلادي تقريبي نظراً لاشتماله على أكثر من عام هجري أحياناً