كانت مديرية المعارف تشرف على التعليم وإدارته في الحجاز _ فقط _ منذ نشأتها سنة ١٣٤٤هـ وحتى سنة ١٣٥٦هـ عندما صدر نظامها الجديد الذي يقضي بتوسيع مسؤولياتها عن نشر التعليم وإدارته في المملكة العربية السعودية. وبهذا التوسع أصبحت الحاجة قائمة لأن يكون للمديرية فروع وممثليات ترتبط بها في المدن والمناطق التي وصلها التعليم الحكومي،ولذلك نص النظام الأساسي لمديرية المعارف العامة في المادة التاسعة والثلاثين منه على أن (يكون لمدير المعارف العامة في غير العاصمة ـ مكة ـ معتمدون يكون كل منهم مسؤولاً أمام مدير المعارف العامة عن إدارة شؤون المدارس والمؤسسات العلمية في منطقته ويشرف على سير التدريس بموجب المناهج المقررة ويراقب سلوك الموظفين والمعلمين ويعمل بموجب أنظمة المعارف والتعليمات الصادرة إليه ويعين له كاتب ومساعدون عند اللزوم) .
فشرعت مديرية المعارف في تأسيس عدة معتمديات، (يشرف على كل منها شخص من رجال التربية والتعليم يلقب بـ "معتمد المعارف " وهو مسؤول عن مختلف شئون التعليم في منطقته ومراقبة سير الدراسة، واتباع التعليمات والتوجيهات التي تبعث بها مديرية المعارف، ولكنه لا يتصرف في الأمور إلا بعد الاستئذان أو الرجوع إلى المديرية العامة، ولايسمح لمدارس المناطق المرتبطة بمعتمدي المعارف الاتصال بالإدارة العامة مباشرة إلا عن طريقهم) . ومعتمد المعارف يعمل على اطراد نمو مدارس منطقته وترقيتها، وهو يمثل حلقة وصل بين المديرية والمدارس، كما أنه بمثابة مدير المعارف في منطقته.