إسماعيل يقول: كنت عند إسحاق بن راهويه، فقال لنا بعض أصحابنا: لو جمعتم كتابا مختصرا لسنن النبي ﷺ فوقع ذلك في قلبي، فأخذت في جمع هذا الكتاب يعني: الجامع.
قال إبراهيم: وسمعته يقول: ما أدخلت في كتابي الجامع إلا ما صح، وتركت من الصحاح لحال الطول.
وقال الكشميهني: سمعت الفربري يقول: قال لي محمد بن إسماعيل: ما وضعت في كتابي الصحيح حديثا إلا اغتسلت قبل ذلك وصليت ركعتين.
وقال جعفر بن الفضل ابن حنزابة: سمعت محمد بن موسى المأموني قال: سئل أبو عبد الرحمن - يعني: النسائي - عن العلاء وسهيل، فقال: هما خير من فليح، ومع هذا فما في هذه الكتب كلها أجود من كتاب محمد بن إسماعيل.
وقال جعفر بن محمد القطان إمام الجامع بكرمينيه: سمعت محمد بن إسماعيل يقول: كتبت عن ألف شيخ وأكثر، ما عندي حديث إلا وأذكر إسناده.
وقال بكر بن نمير: كان محمد بن إسماعيل يصلي ذات يوم فلسعه الزنبور سبع عشرة مرة، فلما قضى صلاته قال: انظروا أيش هذا الذي أذاني في صلاتي، فنظروا فإذا الزنبور قد ورمه في سبعة عشر موضعا، ولم يقطع صلاته.
وقال أبو بكر الأعين: كتبنا عن محمد بن إسماعيل على باب محمد بن يوسف الفريابي، وما في وجهه شعرة.
وقال حاشد بن إسماعيل: كنت بالبصرة فقدم محمد بن إسماعيل، فقال محمد بن بشار: دخل اليوم سيد الفقهاء.
وقال أبو قريش محمد بن جمعة: سمعت بندارا محمد بن بشار يقول: حفاظ الدنيا أربعة، فذكره فيهم.
وقال البوشنجي: سمعت بندارا يقول: ما قدم علينا مثل محمد بن إسماعيل.
وقال يوسف بن ريحان: سمعت محمد بن إسماعيل يقول: كان علي ابن المديني يسألني عن شيوخ خراسان إلى أن قال: كل من أثنيت عليه فهو عندنا الرضا.
وقال الفربري: سمعت محمد بن إسماعيل يقول: ما استصغرت نفسي عند أحد إلا عند علي، وربما كنت أغرب عليه.
وقال إسحاق بن أحمد بن خلف البخاري: حدثني حامد بن أحمد قال: ذكر لعلي ابن المديني قول محمد بن إسماعيل: ما تصاغرت نفسي عند أحد إلا عند علي ابن المديني، فقال: ذروا قوله ما رأى مثل نفسه.
وقال الفربري: سمعت محمد بن أبي حاتم وراق محمد بن إسماعيل قال: سمعته يقول: ذاكرني أصحاب عمرو بن علي بحديث فقلت: لا أعرفه، فسروا بذلك، وصاروا إلى عمرو بن علي فقالوا له: ذاكرنا محمد بن إسماعيل بحديث فلم يعرفه، فقال عمرو بن علي: حديث لا يعرفه محمد بن إسماعيل ليس بحديث.
قال محمد بن أبي حاتم، وسمعته يقول: كان إسماعيل بن أبي أويس إذا انتخبت من كتابه نسخ تلك الأحاديث لنفسه.
وقال أبو مصعب: محمد بن إسماعيل أفقه عندنا وأبصر من ابن حنبل.
وقال عامر بن المنتجع، عن أحمد بن الضوء، سمعت أبا بكر بن أبي شيبة، ومحمد بن عبد الله بن نمير يقولان: ما رأينا مثل محمد بن إسماعيل.
وقال محمود بن النضر الشافعي: دخلت البصرة والشام والحجاز والكوفة، ورأيت علماءها، فكلما جرى ذكر محمد بن إسماعيل فضلوه على أنفسهم.
وقال ابن عدي: كان ابن صاعد إذا ذكر محمد بن إسماعيل يقول: الكبش النطاح.
وقال عبد الله بن أحمد بن حنبل: سمعت أبي يقول:. انتهى الحفظ إلى أربعة من أهل خراسان، فذكره فيهم.
وقال أيضا: سمعت أبي يقول: ما أخرجت خراسان مثل محمد بن إسماعيل.
وقال صالح بن محمد الأسدي: محمد بن إسماعيل أعلمهم بالحديث.
وقال يعقوب بن إبراهيم الدورقي: محمد بن إسماعيل