الكفالة لها أسماء وهي: كفالة وحمالة وضمانة وزعامة. ويقال للملتزم بها: ضمين وكفيل وقبيل وحميل وزعيم وصبير. قال الماوردي من كبار الشافعية: غير أن العرف جار بأن الضمين مستعمل في الأموال، والحميل الديات، والزعيم في الأموال العظام، والكفيل في النفوس، والصبير في الجميع. والشائع الاستعمال أن الكفالة بالدين تسمى الضمان، والكفالة بإحضار الملزم بحق من دين أو قصاص وغيرهما تسمى كفالة بالنفس، أو الكفالة بالوجه.
والكلام عن هذا العقد في المباحث الخمسة الآتية:
المبحث الأول ـ مشروعية الكفالة وتعريفها وركنها وألفاظها.
المبحث الثاني ـ شرائط صحة الكفالة.
المبحث الثالث ـ أحكام الكفالة.
المبحث الرابع ـ انتهاء الكفالة.
المبحث الخامس ـ رجوع الكفيل على الأصيل (المكفول عنه).