كتاب مجلة الرسالة

العدد ٦٢١ - القصص - ج: 621 - ص: 52

منزلهم في الغابة سالمين.

عالج أهل البلدة فتح الأبواب فلم يتمكنوا من ذلك إلا في الفجر، وكانت الثلوج تتساقط في غزارة حتى عجزوا عن تمييز أي شيء. وبقيت الحال على ذلك عدة أيام طويلة بعدئذ حتى دب اليأس إلى قلوبهم خوفاً من الذهاب إلى منزل آل بونتبي مخترقين تلك الطريق المظلمة الخطرة ولم يجدوا بداً من الانتظار حتى الربيع.

أمسكت الفتيات في بادئ الأمر عن تناول الطعام وتمسكن بأهداب الفكرة التي كانت تحوم برؤوسهن دائماً عن العودة إلى أهلهن. ولما لاحظت ميلي ذلك الامتناع البغيض، جعلت تدبر الأمر في سياسة، فأول ما فعلت أن جهزت لهن الشاي وجعلت تقنعهن حتى تناولته. ولما سرى الدفء في أجسادهن بدأت تقول. (أنه لمن دواعي أسفي حقاً يا آنساتي أن أجدكن على تلك الحال التعسة بعد أن اختطفكن هؤلاء الوحوش. ولو أني عملت أن تلك هي نواياهم لنصحتهم بالعدول عنها. بودي لو تعدْن جميعاً إلى بلدتكن، ولكن ما حيلتي الآن. . . والثلوج متراكمة في الطريق. . . علينا إذن أن ننتظر حتى الربيع. ولكني أؤكد لكن أني سأحرص دائماً على بقائكن في أمان ودعة).

ثم أخرجت مجموعة كبيرة من المفاتيح وعادت تقول (سنبقي نحن هنا، ونغلق علينا أبواب المنزل جيداً، وأما هؤلاء الحمقى فليتناولوا طعامهم في حظيرة البهائم حتى تخزهم ضمائرهم ويندموا على هذه الفعلة الشنعاء).

فأشرقت وجوه الفتيات لذلك، وقادتهم ميلي إلى حجراتهن وهن يشعرن بصداقتها الحقة.

ظلت الحال على ذلك أسبوعاً كاملاً، فالفتيات داخل المنزل المغلقة أبوابه وقد تحققت أحلامهن القديمة عن حياة خالصة من شوائب الرجال. يا للسعادة حينئذ. . . جعلت ميلي تحبذ تلك الفكرة فتقول: (أترين يا صديقاتي أن الحياة بدون رجال جنة من جنات النعيم والخلد) وكن يوافقنها في حماسة في بادئ الأمر.

إلا أن الملل بدا يتسرب إلى نفوسهن على مر الأيام وبدأن يسأمن ذلك الحديث، ولاحظت ميلي أنهن يحاولن بقدر المستطاع رؤية أحد الفتيان من النوافذ أو من خلف الستائر كما بدأت تقوم بينهن المنازعات. . . وحينئذ. . . قررت ميلي أن تخطو خطوتها الثانية

جمعتهن يوماً في حجرة واسعة بطرف المنزل فاستعرض الفتيات ما فيها من أثاث وإذا