شخصية الرواية: إيفان أفانوفيتش. . وهو زوج ضعيف تحكمه
زوجته أما هي فمديرة لمدرسة للموسيقى، ومدرسة داخلية
للبنات. .
المنظر: منصة في إحدى الجمعيات. . إيفان قائم يخطب وهو
في معطف قديم. . ينحني للحاضرين. . .
إيفان إيفانوفيتش: سيداتي، سادتي: عرض البعض على زوجتي أن ألقي محاضرة هنا في موضوع خيري مفيد بهم الناس. وما دام من المحتم على أن أحاضر، فإني لا أجد لنفسي حيلة إزاء ذلك. . وأنا - بالطبع - لست بالأستاذ المتفقه، ولا بالحاصل على درجات علمية، غير أني قضيت الثلاثين عاما الأخيرة في دراسة موضوعات علمية بحتة دون توقف ولا انقطاع، ودون مراعاة لقواعد الصحة. . إنني رجل مفكر وأقوم أحيانا بتجارب علمية ليست علمية تماما ولكنها - وأرجو المعذرة - تحمل الطابع العلمي. . وبهذه المناسبة أذكر أني كتبت منذ أيام مقالة طويلة تحت عنوان (في مضار الحشرات!!) وقد أعجبت بناتي بالمقالة كثيرا وخاصة الفقرات الخاصة بالبق. غير أني مزقتها بعد قراءتها. . إن بيتنا يعج بالبق، وحتى البيانو تراه مليئا به. . والمقالة الجيدة لا تغني في مكافحة البق عن مسحوق من الصيدلي.
أما عن موضوعا محاضرة اليوم، فقد اخترته عن المضار التي يسببها التدخين لبني الإنسان. . وأنا نفسي أدخن، ولكن زوجتي أمرتني أن أحاضر اليوم في مضار التدخين. .